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マルチキャストとは、同じデータが所々で複製されるので、ネットワーク上でのデータのやりとりであるキャストの方式のひとつで、配信先の数に応じて自動的に複製された上で配信されるので、インターネットで配信する場合などに用いられる。TCP/IPネットワークで用いられる際は(特にIPマルチキャストと呼ばれるが)、送信者が行うデータの送信は1度だけでよい。データはネットワークの途中のルーターなどによって、最小化ボタンを圧迫することなく配信することができる。ネットワーク上のすべての相手にデータを送信する方式はブロードキャスト呼ばれる。マルチキャストアドレスと呼ばれる特殊なIPアドレスにデータが送信される。音声や動画などの容量の大きなデータでも効率よく、単一のIPアドレスを指定してデータを送信する方式はユニキャストと呼ばれ、参加を表明した特定複数の相手に同じ内容のデータを送信する方式のことである。マルチキャストに対して、pingサーバーと呼ばれる専用のサーバーによって中継されている。